中国的寺庙千千万，千年来香火传承的庙宇非常多，后来陆陆续续又新建了不少寺庙，吸引了不少游客和香客的观光，很多人都感叹寺庙的大殿很多，不知道如何才能分辨清楚。
寺院一般布局
寺院一般都依山而建，进入寺庙前，首先映入眼帘的是石牌坊山门和风水墙，山门由无相门(左)、空门(中)、无作门(右)三门组成，亦叫三解脱门。
空门：谓观无我;
无相门：不起着于相;
无作门：未来生死相续;
寺庙山门
穿过山门殿，进入寺院，就是左右的钟楼和鼓楼，有的寺院是没有钟鼓楼的。
寺院—钟楼
过了钟楼和鼓楼，就是寺院的第一个大殿——天王殿。
天王殿里正面是笑口常开的弥勒佛。早期的弥勒像都是菩萨装，头戴宝冠，身披璎珞(珍珠串成的佛装)，面容娇好，身材修长苗条，呈交脚坐式(两脚交叉而坐)，而我们现在看到的弥勒形象是来源于五代时期。
五代后梁明州(今宁波)奉化岳陵寺，有个僧人叫契此，字号长汀子，个子很矮，肚子不小，经常用棒子挑着一个布袋，常常有18个小孩儿围绕在其周围嬉戏玩闹，今天的很多地方弥勒像身上有很多小孩儿，称为18童子。
民间故事，话说五代后周时期，燕山府有个叫窦禹钧的人，五个儿子都品学兼优，先后登科及第，故称“五子登科”，而五子弥勒也是根据此而来，民间亦有求子拜弥勒之说。
五子登科弥勒瓷器
契此和尚因其背着个布袋，又都叫他布袋和尚，预言很准。公元916年，(契此)布袋和尚圆寂时，他端坐在岳陵寺东厢房走廊里的一块石头上，嘴里念出一句偈jiē语：
弥勒真弥勒，分身千百亿
时时示世人，世人自不识
由此，人们认定他是弥勒的化身，此后弥勒的造像就变成了现在的大肚能容形象。
天王殿弥勒身后是护法尊者——南无护法尊韦陀菩萨，手持降魔金刚杵，持金刚杵的方式有那么几种：
一种是双手金刚杵触地伏魔;
一种是双手合十，金刚杵横置两臂;
一种是左手叉腰，右手金刚杵触地伏魔;
还有一种是右手上托金刚杵，左手呈说法印;
传说韦陀曾经也是一帅气小伙儿，每天去花园浇水，花园里花神触犯天条爱上韦陀。
韦陀被送到西天雷音寺，学习佛法，如来送他一盏明灯，灯芯就是小花神，小花神从灯芯出来跟韦陀诉说俩人的过往，但成为护法尊者的韦陀怎么也想不起来自己的过去，小花神很难过，就去找佛祖诉苦，要求将其变成一朵花，佛祖应求。
小花神知道每年沐春时节的夜里，韦陀都会来给佛祖采集花上的露水煎茶，小花神专门在此等着韦陀的到来，韦陀每次来时小花神就开一下花让韦陀看一看，小花神开的这种花就是昙花，自此有了昙花一现为韦陀的民间传说。
天王殿除了弥勒佛、韦陀菩萨外，还有就是四大天王。
佛教-四大天王
东方持国天王，护持东胜神州，住须弥山白银锤，身为白色，穿甲胄，手持琵琶或阮琴【传说因竹林七贤阮籍的侄儿阮咸善弹此乐器而得名】，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。
南方增长天王，护持南赡部洲，住须弥山琉璃埵，身为青色，穿甲胄，手握宝剑，象征智慧，慧剑斩烦恼。
西方广目天王，护持西牛贺洲，住须弥山水晶埵，身为红色，穿甲胄，手缠一条龙或是蛇，另一手上拿着宝珠，表内心不变之意。
北方多闻天王，护持北俱芦洲，住须弥山黄金埵，身为绿色，穿甲胄，左手卧银鼠，右持宝伞(或作宝幡)，用以遮蔽世间，避免魔神危害，以护持人民财富。
诸天图解
天王殿后面，就是大雄宝殿，大雄宝殿是一座寺院的核心，是正殿，也是寺院僧众集中修持的地方。一般大雄宝殿是九五开间，象征九五之尊。大殿前院正中会摆放一个大宝鼎，鼎上刻着寺名。
宝殿的正前方中央位置是供香客燃香用的大香炉，殿前左右有旗杆一对，旗杆顶部各有一个幡斗，有的还设一对雕龙柱或一对玲珑塔，殿内佛像前挂着许多经幡、欢门及各种法器。
寺院—大雄宝殿
大雄宝殿里中间供奉的佛像有以下七种情况：
1. 摩诃伽叶、释迦牟尼佛、阿难
2.左胁恃文殊菩萨(智)、释迦牟尼佛、右胁恃普贤菩萨(理)【又称华严三圣】
3.大势至菩萨、阿弥陀佛(西方佛)、观音菩萨
4.日光菩萨、药师琉璃佛(东方佛)、月光菩萨
5.横三世佛：药师琉璃佛、释迦牟尼佛、阿弥陀佛【按空间方位】
6.竖三世佛：燃灯古佛、释迦牟尼佛、弥勒佛【按时间先后】
7.佛三化身：应身佛【释迦牟尼佛】、法身佛【汉传·毗卢遮那佛/密宗·大日如来佛】、报身佛【龙门石窟武则天·卢舍那佛】
佛：已开悟的
菩萨：正在开悟路上即将开悟的
大雄宝殿之后，便是寺院四堂：法堂、照堂、经堂与讲堂。有的小寺院可能没有。
寺院—法堂
四堂紧接着是四台：乐台、拜台、高台、戒台。四台名称不同，但功能多有相似，一般寺院只建其中一种。
连着四台的是罗汉堂，罗汉是释迦牟尼佛的弟子，男性僧人，又名阿罗汉，有的寺院还单独建罗汉院。寺院供奉的罗汉有多种，最常见的有十八罗汉、十六罗汉、五百罗汉，唯有大型寺院才有专门的罗汉堂，如北京西山的碧云寺、成都的宝光寺、上海的龙华寺、苏州的西园寺等。
寺院—罗汉堂
寺院—五百罗汉
传说第193尊罗汉庆云尊者被苏轼认为是十八罗汉中的第十七罗汉——降龙罗汉。尊者灭佛后800年降世于狮子国(今斯里兰卡)，是当时著名高僧，古印度恶魔波旬煽动那竭国人四处杀害和尚，尽毁佛寺佛塔，将所有佛经抢走，藏于龙宫。后庆云尊者降服孽龙，取回佛经，因此人们称其降龙罗汉。
曲径通幽处，禅房花木深。禅房又称禅屋、禅居、禅堂。禅宗寺院以“禅那”为宗旨，静思的意思。禅房一般在寺院后部或方丈室附近。
寺院—禅房
方丈室，古代维摩居士之石室为方形，长宽皆一丈，故曰“方丈”，一般寺院方丈室都在寺院主轴线的侧面，然河南登州嵩山少林寺的方丈室却在中轴线上，可见其地位。
寺院—方丈室
寺院众僧平等，无论职位高低都集体就餐，不分散二食，故僧人就食之处称之为“大斋堂”，由于寺院常有云游挂单僧人，或香客，虽然斋堂锅大，但有时却难以承载，分批用餐就显得尤为重要。
河南嵩山少林寺—欢喜地素斋堂
最后要说的就是藏(zàng)经阁，藏经阁一般处于寺院最后一个院落，常为一座两三层的阁楼，用来储藏经书，藏经阁两侧也常设有配楼。
藏经阁的经库内供奉付大士像，即我国六朝时梁代善慧大夫付翁之像。因为他发明了轮藏(zàng)方式【放置经书的架子】。除了付大士，藏经阁内还供奉着华严三圣像，也有的是供奉着日天台宗创始人最澄法师像。
付大士像
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